第498章 陪我饮尽此碗

短匕的木鞘上錾刻着两个字眼。

“袍泽”。

姚彦章长身而起，踱至墙角。

他掀开那只木箧，自最底端摸出了那柄短匕。

刀鞘已然略显陈旧，硬木的鞘身于掌心中泛着温润的幽光。

他将短匕拔刃出鞘。

刀身未生半点锈迹。

每载，姚彦章每隔些许时日便取浸油的麻布拭擦一遭。

而今锋刃依旧吹毛断发。

他以指腹于刀锋上轻轻一试。

极锋。

他复又将其收归入鞘。

旋即复又拔出。

拔出，归鞘。

再拔出，再归鞘。

第三遭拔刃出鞘之际，他的手腕竟生出几分抖动，刀尖于鞘口处磕碰出一声轻响。

他于正堂之上来回踱了数步。

行至棂窗侧畔之际，他忆起了一桩旧事。

那乃是六载前。

马殷的一名同宗子侄，唤作马仁裕，于衡州地界上倚仗权势欺男霸女，强占了一户编户齐民的闺女。

这等腌臜事闹至衡州刺史州廨，姚彦章彻查了三日，将马仁裕拘拿归案，依律杖责四十军棍。

马仁裕被责打得皮开肉绽，遁回潭州寻马殷哭诉哀嚎。

马殷怒发冲冠，欲要斫下姚彦章的项上人头。

那宿夜半，何敬洙引着十余名死忠心腹撞入姚彦章府邸，苦谏他连夜遁走，南奔岭南清海节度使。

何敬洙言道：“大兄若是不走，明日这颗大好头颅便要悬于潭州城门之上了。”

姚彦章未曾遁逃。

他将何敬洙等众驱遣回营，自家于正堂之上枯坐了一宿。

次日天明，他顶盔掼甲穿戴齐整，自缚双臂亲赴潭州负荆请罪。

马殷召见于他，痛骂了一通，到底未曾痛下杀手。

昔日何敬洙与他同饮，酒酣耳热之际恸哭了一场。

何敬洙道：“大兄，那一宿我以为你必死无疑了。”

“我皆盘算妥当了，你若是真遭了不测，我便引着弟兄们去潭州将马帅的家祠一把火焚了，而后自刎。”

姚彦章彼时失笑。

“你这痴汉。”

他道。

“为我一人，将全营部曲皆葬送进去？值当么。”

何敬洙亦笑。

“大兄的性命便是我的性命，值当。”

姚彦章伫立于棂窗侧畔，将短匕死死攥入掌心。

他攥至指骨泛白。

天光已然黑透。

他终是步回正堂，将短匕插回腰际。

旋即传唤外间的亲卫去置办酒馔。

“置办得简省些。”

他道。

“一壶浊酒，几碟佐酒之物，足矣。”

亲卫唱喏退下。

他复又枯坐片刻，唤陈虎入内。

“明日午时，我请何敬洙至此间小酌。”

陈虎霍然一怔。

“大兄欲单独会他？”

“嗯。”

“我从旁护卫。”

“不必。”

姚彦章微微摇首。

“你引几名心腹，于前堂候着，听闻后堂呼喝，你们再入内。”

陈虎觑了他一眼。

似是欲探问些什么。

然终究缄口不言。

“喏。”

陈虎应命。

“我去将手札递送过去。”

陈虎退下之后，姚彦章重又踱至棂窗前。

他将短匕拔刃出鞘，搁置于书案之上。

短匕木鞘上“袍泽”二字，于烛影下分外扎眼。

他死死盯视着那两字。

直待烛火将那两字的笔画皆燎映得模糊，他方才别过脸庞。

……

次日午时。

何敬洙接获了姚彦章的手札。

谓之手札，左不过是一张揉皱的麻纸，其上歪歪斜斜书了数墨字。

“传舍后堂，酉时小酌。”

落款乃是姚彦章的私印。

何敬洙端详了两匝。

他正身处营垒之中。

遂将麻纸折叠妥帖，揣入怀中。

步出穹庐之际，天光将暮。

残阳自衡山那头斜掠而至，将整座衡州城池笼于一层昏黄的余晕中。

城垣上的豁口已然修补了大半，灰白的垩土与暗红的旧砖驳杂交织，拼凑出一片斑驳的纹理。

何敬洙顺着营门首的通衢大道向城内行去。

沿途途经一片方才清整而出的空埕。

那处本是楚军的旧教场。

月余前尚堆叠着焦黑的断木与碎石，眼下已然平整妥当，有人于其上扯了数道麻绳，悬晾着方才浣洗过的征衣衾被，于晚风中猎猎晃荡。

空埕侧畔横着一堵矮垣。

垣墙根下蹲踞着一名宿卒，双手捧着一只崩了口的粗陶碗，碗内盛着稀薄的糜粥。

他吞咽得极缓。

碗沿生着一道裂隙，他每逢送至唇边皆要微微偏转头颅，以免割伤了唇吻。

那乃是一名楚军降卒。

何敬洙认出他身上罩着的，乃是宁国军配发的辅军灰袍。

其背脊上尚负着一捆薪柴。

何敬洙自他身侧踱过。

宿卒抬首斜睨了他一眼，复又垂下头颅继续啖食糜粥。

步入城门。

城门甬道内立着两名宁国军的守卒，勘验了何敬洙的符牌，方予放行。

何敬洙留意到城门首的砖垣上张贴了一道新榜文，纸乃黄麻纸，字乃端方正楷，书得铁画银钩。

他不识得几个墨字。然“盐”与“铁”二字他却认得。

“官盐坊……价照潭州……不加横税……”

他未曾多看，径自向前行去。

衡州城郭不甚宏阔。

自南城门至传舍所在的那条坊巷，脚程不过两刻钟的工夫。

姚彦章权作下榻之所的便是城南旧传舍。

昔日的驿长已然革了差遣，内里尚留居着两名看守庭院的老朽。

庭院中荒草生得半人来高，前堂的门扉亦崩裂了一道缝隙。

但里面清扫得尚算齐整，正堂内支着一张矮木案，案上陈着一壶浊酒、两只粗瓷大碗、一碟盐水胡豆、一碟风干牛脯。

姚彦章端坐于矮案之后。

他换了一袭浆洗得洁净的短褐，乱发以麻布条束就，耳朵那块残疤裸露于烛光之下，泛着一抹暗红。

“来了。”

何敬洙拱手一揖，于木案对首落座。

姚彦章亲执酒壶为其斟满一碗。

“有些时日未与你单独对饮了。”

何敬洙接下瓷碗，未曾沾唇。

“大兄寻我何事。”

“无甚要紧事，左不过是欲饮几盏水酒。”

何敬洙死死盯着碗中酒水。

浑浊的醽醁，水面上泛着一圈细密沫子。

“敬洙。”

姚彦章端起自家酒碗。

“尚记挂着咱们头一遭同饮的光景否？”

何敬洙的眼睑猛地一跳。

“记挂着。”

姚彦章啜饮一口浊酒。

“白驹过隙，一晃不知多少载了。”

何敬洙终是端起瓷碗，闷吞了一大口。

“大兄。”

何敬洙顿下酒碗。

“你无须与我扯这些旧黄历，你欲言何事，直言不讳便是。”

姚彦章端详他良久。

“好。那我便直言。”

他搁下酒碗。

“咱们归附了刘节帅，此事已成定局。”

“你心底憋屈，我心如明镜。”

何敬洙的面色阴沉如水。

“我且不论你的盘算对与不对。”

姚彦章续道。

“既然咱们既已上了这条战船，便断无三心二意之理。”

“你若欲抽身，无妨。”

“我拨你行资，你领着自家部曲离去，海角天涯，我绝不阻拦。”

“然你若是不走，便须得守规矩。”

“何等规矩？”

“刘节帅定下的规矩。”

何敬洙冷笑连连。

“他的规矩？裂土的规矩？分田的规矩？”

姚彦章未曾动怒。

“刘节帅未曾逼你屈膝。”

“那他欲令我作甚？”

何敬洙的眼瞳赤红。

“在那岳阳楼上，一干人称兄道弟，传杯弄盏，你且看那姓庄的，那姓康的，孰曾将咱们视作自家同袍了？”

“他们睥睨咱们的眼神，与看一条丧家之犬有何分别。”

“他们绝无那等眼神。”

“有！”

何敬洙一掌重击于木案之上。碟中的盐水胡豆震落了数粒。

“大兄你视而不见，乃是因你不愿去见！”

“你一门心思地往前奔你那节度使的尊位，弟兄们殒命了八百余人，你……”

他言及此处猛地噤声。

正堂内死寂一片。

烛火被这一掌激起的罡风带得摇晃了两下。

何敬洙的胸膛剧烈起伏。

他心知自家言辞逾了矩。

“大兄。”

他的嗓音颓落下去。

“我饮多了。”

姚彦章端着瓷碗，半晌未发一言。

他将碗中残酒一饮而尽。

旋即启齿。

“你未曾饮多，你吐露的皆是肺腑之言。”

何敬洙低垂头颅。

“敬洙。”

“嗯。”

“你言及那八百条性命。”

姚彦章的嗓音压得极沉。

“那并非我交与刘节帅的投名状！”

“是巴陵！是巴陵！”

何敬洙未曾抬首。

“不悔的缘由唯有一个。”

姚彦章为两人皆续满酒水。

“他们的性命，保全了余下的众弟兄。”

“你、陈虎、庄绪，以及营垒中那一万余名部曲。”

“有家眷的解甲归田，有气力的留营吃粮当差。”

“无人兔死狗烹，无人翻算旧账。”

“刘节帅开出的价码，较之昔年马殷所赐强出十倍。”

何敬洙闷灌一口浊酒。

“那便如何。”

他的嗓音嘶哑。

“是那干人在背后搬弄是非，令你来宽解我的罢。”

“陈虎，抑或庄绪？”

“无人搬弄是非。”

“大兄诓骗于我。”

何敬洙霍然抬首。

“他们便是恐我坏了大兄的前程。”

“我知晓，刘节帅欲拜你为节度使。”

“大兄若是忧惧我生出事端，我明日便走，遁得远远的，绝不碍着任何人。”

姚彦章凝视着他。

烛火燃短了一截。

“你不走，我亦不容你走。”

何敬洙怔滞当场。

“生死弟兄，言走便走，成何体统。”

姚彦章端起酒碗。

“来，最末再陪我饮尽此碗。”

何敬洙迟疑一拍。

他端起瓷碗，仰起脖颈一气灌下。

酒水顺着下颌横流，洇湿了前襟。

瓷碗顿落的那一刹。

姚彦章的右臂陡然发难。

他拔出了腰际那柄短匕。

行止极快，绝无半分迟滞。

刀尖自碗底的阴影之下斜刺而出，狠狠掼入何敬洙的咽喉左侧。