第452章 听竹
扬州城在经历了“听竹小筑”一夜的喧嚣后，似乎陷入了一种奇异的平静。但这种平静之下，是潜流奔涌，人人自危。梅三爷潜逃，其隐秘据点被查抄出铁证的消息不胫而走，虽未公之于众，但在扬州官场、商界乃至市井中，已如投入滚油的冷水，激起了无数猜测、恐慌与躁动。
夏简兮回到驿馆，顾不上歇息，立刻着手两件事：一是与沈铮一同，依据新获证据，加紧审讯唐掌柜和管家；二是将“听竹小筑”所获，连同之前所有证据，整理成更为详尽确凿的奏章，以最高密级再次发往京城。
唐掌柜起初还想抵赖，但当那枚梅花骷髅印、海图残片以及他自己在密室内与管家的对话被石头复述出来时，他的心理防线彻底崩溃。他供认，“棠记”银楼确实是梅花会在扬州的一个秘密联络点和资金周转站，负责处理部分走私利润的洗白、与“总会”的账目对接，以及为梅三爷的某些特殊行动提供资金。他本人并非梅花会核心，只是外围的“账房先生”，受梅三爷直接控制。至于“老地方”，他只知道是沿海某处隐秘的私人码头，由梅三爷的心腹掌握，具体位置不详。“总坛”更是只闻其名，据说在海外某座大岛上，非核心会众不得而知。
那管家则供出了小筑内原藏匿的部分财物去向（部分已被转移，部分在火灾中损毁），以及梅三爷近期通过小筑与一些神秘人物（他描述不清，但提到了“北方口音”、“气度不凡”）的几次密会。这些线索，与航海日志中“京中贵人”的记载隐隐吻合。
审讯告一段落，虽未直接抓住梅三爷或挖出京城保护伞，但梅花会在扬州的网络已暴露一角，梅三爷的罪证板上钉钉。夏简兮命沈铮将唐掌柜、管家等人犯严加看管，与之前的赵把头、王巡检分开关押，防止串供或灭口。
与此同时，对梅府其余产业的查封和清理也在紧锣密鼓地进行。虽然核心账目和财物可能已被转移，但剩下的产业、地契、奴仆名册等，依然能拼凑出梅家庞大的商业帝国轮廓，并从中发现更多与可疑商号、人物的关联。石头带着人，几乎不眠不休，配合沈铮的军士，将梅家在扬州的触角一根根斩断、清查。
然而，压力也随之而来。
首先是扬州知府王守仁。这位一直装糊涂、和稀泥的知府大人，这次坐不住了。他亲自来到驿馆，不再是往常的敷衍客套，而是满面愁容，甚至带着几分哀求：
“夏大人！下官知道您奉旨办案，雷厉风行。可您这几日……查封梅家产业，抓捕相关人员，闹得满城风雨！现在扬州商界人心惶惶，不少商号关门观望，漕运码头的力工也因牵连而活计减少，长此以往，恐生民变啊！况且……梅三爷在扬州多年，关系盘根错节，您这般大动干戈，得罪的人……下官是为大人着想，是不是……缓一缓？从长计议？”
夏简兮看着他：“王大人是担心民变，还是担心自己的乌纱帽，抑或是……担心某些人的利益受损？”
王守仁脸色一白：“下官……下官全是为朝廷、为扬州百姓计！”
“若真为百姓计，便该支持本官肃清盐政蛀虫，铲除走私祸根！梅三爷贩卖军器、勾结海外、荼毒地方，其罪当诛！王大人身为地方父母官，对此难道毫无察觉？还是说，有所察觉，却选择视而不见？”夏简兮语气渐厉。
王守仁汗如雨下，嗫嚅着说不出话，最终讪讪告退。但夏简兮知道，他绝不会善罢甘休，定会向上峰（很可能就是梅三爷背后的“老座主”一系）诉苦，施加压力。
果然，数日后，第一道来自朝廷的“关切”便到了。并非圣旨，而是一封通过通政司转来的、措辞温和却暗含机锋的部院咨文，询问扬州近日“市面不靖”、“商民不安”之事，提醒钦差“办案亦需顾及地方稳定”、“勿使苛察扰民”，并委婉提及盐税关乎国用，不宜长时间停滞云云。
这显然是朝中有人出手了，试图从“大局”和“民生”角度施压，让夏简兮放缓脚步，甚至草草结案。
夏简兮不为所动，亲笔拟就回文，详细列举已查获的梅三爷贩卖军器资敌、勾结梅花会走私等确凿罪证，申明此事已非寻常盐政腐败，而是涉及国家安全与海外势力的重案，强调唯有彻底查清，方能真正安定地方、保障国用。回文同样通过正式渠道递上，同时，她再次以密折形式，将朝中可能存在的阻力和这份部院咨文的情况，直呈皇帝。
她在等待，等待京城的风向，等待皇帝的态度，也在等待自己之前请求的“可靠人手及授权”。
在此期间，苏绣那边对“棠记”银楼的监控有了新的发现。银楼在事发后一直关门歇业，但夜间常有黑影出入，似乎在搬运或销毁什么。苏绣冒险潜入一次（在沈铮派出的高手协助下），发现银楼后堂的密室已被搬空，但在一处极其隐秘的夹墙里，找到了一本用特殊药水书写、需火烤方显字迹的密账副本！里面记录了数年来通过银楼流转的、与梅花会“总会”及几个海外代号之间的巨额资金往来，其中几笔特别标注，收款方赫然指向京城某家有名的、与朝中几位大员都有往来的“通汇”票号！
这条线索，直接将资金链与京城高官可能存在的利益输送联系了起来！
夏简兮如获至宝，将密账副本妥善藏好。这是又一枚重磅炸弹，但同样需要更高级别的权力和更周密的部署，才能顺藤摸瓜，查清京城那头。
时间在紧张的查案、审讯、应对压力与等待中又过去数日。扬州城表面似乎适应了这种紧绷的状态，但夏简兮能感觉到，一股更大的暗流正在酝酿。
这日傍晚，她正在灯下反复推敲案情细节，思考如何突破“京中贵人”和梅花会总坛的线索，驿馆外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着甲胄碰撞的铿锵之音。
“圣旨到——！巡盐御史夏简兮接旨！”
来了！夏简兮心中一凛，整理衣冠，快步走出。
宣旨的是一位面生的中年太监，神态肃穆，身后跟着一队精锐的宫廷侍卫，还有一位身着绯袍、气度沉凝的文官。